Två böcker om USA

Ursprungsartikel:
http://advodia.blogspot.com/2008/05/tv-bcker-om-usa.html

[2008-01-31]

Två gamla recensioner som en del av er kan ha läst tidigare, men som jag tänkte kunde vara av intresse nu när tidningarna skriver om USA i princip dagligen.


Amerikanerna – Sådana är de, så tänker de, av Staffan Ekendahl (2004)

Wahington-korrespondenten Ekendahls Amerikanerna är en bok som vill förklara varför det amerikanska folket på många sätt är väldigt olikt folken i Europa, och kanske oss svenskar i synnerhet. Detta genom att närmare studera en rad framträdande aspekter av det amerikanska samhället. Här berättas om den amerikanska drömmen, om den starka patriotismen, det utbredda politiska ointresset, religiositeten, de ideella organisationernas betydelse och de största minoriteternas situation. Givetvis ägnas också de hårda straffen, abortfrågan och vapenkulturen egna kapitel. Till vilket kommer kapitel om de specifikt amerikanska sporterna, den högre utbildningen, den amerikanska historiens hjältegestalter, Söderns övergång från det demokratiska till det republikanska lägret och 11 september-attentatens följder. Hårdfakta blandas med analys, reportage och enstaka personliga reflektioner.

Det borde ha varit en bok för varje svensk att läsa, med tanke på vilket enormt inflytande USA idag har på sin omvärld såväl kulturellt som politiskt, men tyvärr dras den med en rad brister. Att språket kunde mått bra av en extra bearbetning är en av de mindre. Allvarligare är det i mina ögon överdrivna generaliserandet och det till synes nonchalanta sätt på vilket Ekendahl ibland slänger ur sig påståenden som vore de odiskutabla fakta när de i själva verket är tvistefrågor eller direkt felaktiga. Påståendet att "Immigranterna från söder … har ingen som helst tanke på att lära sig engelska, än mindre att 'bli amerikaner'" fick till exempel mycket hård kritik från akademiskt håll då det tidigare framfördes i en bok av Samuel "the clash of civilizations" Huntington. Påståendet "[det räcker] att vara flickvän till en knarklangare eller polismördare för att få fängelsestraff som sträcker sig över ett decennium eller mera som Annika Östberg väl vet", är helt enkelt falskt. Annika Östberg sitter inte i fängelse för att hennes pojkvän mördade, utan för att hon faktiskt aktivt medverkade vid mord.

Och vid det här laget är jag mer än bara lite trött på att ständigt se svarta amerikanska predikanter ensidigt skildras som förkämpar för samhällets svaga, medan vita amerikanska predikanter lika ensidigt skildras som hänsynslösa ärkereaktionärer. Sanningen är givetvis bra mycket mer komplicerad än så. Också svarta predikanter är emot aborter och homosexualitet, fast av någon anledning brukar de inte konfronteras med de frågorna. Till råga på allt slarvar Ekendahl sedan också med sina siffror. Då han skriver om brottsligheten hävdar han att 650.000 amerikaner stupat i krig alltsedan självständigheten och jämför det med att 651.000 mördades bara under de arton åren mellan 1979 och 1997. Men då han något tidigare skrev om inbördeskriget hävdade han att 600.000 stupade enbart i detta (vilket är en i stort sett korrekt siffra). Personligen finner jag sådant här slarv väldigt irriterande, och givetvis har man anledning att ifrågasätta alla andra faktauppgifter om bara en enda är felaktig.

Nåväl, helt hopplös är boken inte. Kan man bara läsa den med lite kritisk distans är den faktiskt ganska givande. Framförallt då Ekendahl lämnar de svepande generaliseringarna och analyserna för att göra små nedslag mitt i verkligheten. Som då han besöker en skola i ett av Washingtons helsvarta problemområden eller då han berättar om Strom Thurmond från South Carolina som satt i senaten tills han var hundra, började den politiska karriären som segregationist men efter sin död visade sig ha en svart dotter.


In God's Country: Travels In Bible Belt USA, av Douglas Kennedy

Den här boken har några år på nacken, mer än ett och ett halvt decennium faktiskt, och en del har givetvis förändrats under den tiden, men jag är säker på att det finns få böcker vilka ger en lika intressant och balanserad inblick i den amerikanska sydstatsreligiositeten.

Författaren, vilken även skrivit romaner, reste i slutet av 80-talet runt i det så kallade "bibelbältet" där han träffade en lång rad predikanter och andra som gjort det till en större eller mindre del av sin livsuppgift att sprida evangeliet. Bland dessa själasörjaren för South Carolinas dödsdömda, ledaren för en kristen motorcykelklubb och människor på ett skivbolag som bland annat ger ut kristen heavy metal. Han besökte även ett kristet universitet där det är förbjudet för män och kvinnor att gå hand i hand (åtminstone så länge de inte är gifta) liksom att ha förhållanden över rasgränserna, och mest absurt av allt ett slags kristet Disney World.

Ibland är det verkligen svårt att inte skratta eller bli indignerad medan man läser, men samtidigt är det tydligt att Kennedy, till skillnad från många andra som skrivit om samma ämne, inte varit ute efter att svartmåla. Han klargör direkt att han själv inte alls är troende, men det hindrar honom inte från att hysa respekt för de som är det. Inte heller har han koncentrerat sig på extremerna, utan snarare har han försökt återge en mångfald och visa på hur kristendomen för många amerikaner är en naturligt integrerad del i vardagen (på ett sätt som av någon anledning sällan syns i filmer och romaner). Resultatet är en alldeles ypperlig bok.

-


Källa: Advodia (importerad blogg)